유리, 알루미늄, 종이? 플라스틱 대체품에 대해 알아야 할 사항

기업들이 감자 폐기물로 만든 랩, 해초 기반 식품 포장지, 카사바 전분 봉지 등 새로운 제품을 내놓으면서 플라스틱 대체품 목록이 날로 길어지는 것 같습니다.

이는 유리, 금속, 종이와 같은 일상적인 대체 재료로 더 많은 제품을 포장하려는 노력에 추가됩니다.

하지만 전 세계의 플라스틱 오염 문제는 계속해서 악화되고 있습니다.

플라스틱 오염을 줄이기 위한 최초의 글로벌 조약을 만들기 위한 작업이 진행 중입니다. 그러나 전문가들은 그 목표를 달성하려면 부분적으로 더 나은 대체재 개발이 필요할 것이라고 말합니다. 이는 많은 환경론자들과 지속 가능성 연구자들에게 짜증나는 과제로 보입니다.

저렴하고 견고하며 다재다능한 유비쿼터스 소재인 플라스틱을 대체하는 것이 쉽지 않았기 때문입니다.

맨체스터대학교 지속가능재료혁신허브(Sustainable Materials Innovation Hub) 소장인 마이클 셰이버(Michael Shaver)는 “플라스틱은 고쳐져야 합니다.”라고 말했습니다. "그러나 그 결과를 고려하지 않고 단순히 다른 재료로 전환하는 것은 위험한 일입니다."

지구상의 한 사람당 바다에는 21,000개의 플라스틱 조각이 있습니다

기존의 플라스틱은 화석 연료로 만들어졌습니다. 그러나 플라스틱의 문제는 소재보다는 수명이 다한 후 플라스틱을 어떻게 처리하느냐에 더 중요하다고 Shaver는 말했습니다.

"우리는 그들을 조심스럽게 대하지 않았습니다"라고 그는 말했습니다. "이러한 물질의 폐기물 관리 부족이 문제를 일으키는 원인입니다."

거의 알려지지 않은 플라스틱 재활용의 의도하지 않은 결과

생산되는 플라스틱의 대부분은 재활용되지 않습니다. Beyond Plastics 옹호 단체의 커뮤니케이션 이사인 Melissa Valliant는 "사람들이 올바른 것을 쓰레기통에 넣지 않기 때문이 아닙니다."라고 말했습니다. "우리가 사용하는 플라스틱 제품 중 상당수가 재활용될 수 없기 때문입니다."

미국의 재활용 시설에서는 일반적으로 1번과 2번 플라스틱만 효과적으로 처리할 수 있습니다. 영국의 한 재활용 시설에 대한 동료 검토 연구에서는 그곳에서 처리된 플라스틱의 6~13%가 미세 플라스틱으로 물이나 공기 중으로 배출될 수 있다는 사실도 발견했습니다.

그러나 다른 포장재도 재활용 문제가 있을 수 있으며 일부는 플라스틱에 비해 단점이 있습니다.

"이러한 솔루션 중 어느 것도 나쁘다는 것은 아니지만 만병통치약은 없습니다"라고 Shaver는 말했습니다. "모든 곳에서 작동하는 단일 솔루션은 없습니다."

다음은 몇 가지 일반적인 플라스틱 대안이 어떻게 측정되는지 살펴보겠습니다.

유리는 모래, 소다회, 석회석 등 천연재료를 고온에서 녹여 만든 것입니다. 전문가들은 플라스틱과 달리 유리는 쉽게 재사용할 수 있으며 품질 저하 없이 여러 번 재활용할 수 있다고 말합니다.

그러나 유리는 무겁기 때문에 장거리로 옮기면 운송 비용이 증가할 수 있다고 미시간 주립대학교 포장학과 부교수인 Muhammad Rabnawaz는 말했습니다. 또한 이 소재는 플라스틱, 알루미늄, 종이보다 파손되기 쉽습니다.

그리고 유리를 만들고 재활용하는 것은 모두 에너지 집약적인 과정이라고 전문가들은 말합니다. "유리 재활용을 재생 가능 에너지와 결합할 수 있을 때까지 우리는 폐기물 문제를 에너지 문제로 바꿀 위험에 처해 있습니다."라고 Shaver는 말했습니다.

그러나 운송 거리가 짧은 리필 시스템에서는 유리가 선호되는 선택이 될 수 있다고 그는 덧붙였습니다.

보크사이트와 같은 광물 채굴과 관련된 순수 알루미늄 제조는 환경을 파괴하고 에너지 집약적일 수 있습니다. 하지만 가볍고 재활용이 가능하다는 장점이 있습니다.

"알루미늄은 원자재로 만들기가 매우 어렵기 때문에 재활용해야 합니다. 그렇지 않으면 아무런 이점이 없습니다"라고 Rabnawaz는 말했습니다. 예를 들어, 알루미늄 캔을 재활용하면 순수 원료로부터 동일한 양의 알루미늄을 만드는 데 필요한 에너지의 95%를 절약할 수 있는 것으로 추산됩니다.

그러나 재료를 녹이는 알루미늄 재활용에는 문제가 발생할 수 있습니다. 유리와 마찬가지로 여러 번 재활용할 수 있고 여전히 무결성을 유지할 수 있지만 알루미늄 캔은 일반적으로 보호 라이닝 역할을 하는 내부에 얇은 플라스틱 코팅으로 제조된다고 Shaver는 말했습니다.